Οι "ασπρόμαυροι" νίκησαν κατά κράτος την ΑΕΚ στον τρίτο προημιτελικό του Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας με σκορ 84-65 και προκρίθηκαν στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Οι Θεσσαλονικείς μπήκαν πιο συγκεντρωμένοι από την “Ένωση”, με τους Ρέινολντς και Φόρεστερ να είναι εξαιρετικοί επιθετικά, αλλά ο δεύτερος έκανε και σπουδαία δουλειά στον τομέα των ριμπάουντ. Το 12-5, θορύβησε τον Ντράγκαν Σάκοτα,που επιστράτευσε τον Χέιλ, ενώ η είσοδος του Καράμπελα έσφιξε τα μετόπισθεν των “κιτρινόμαυρων”. Ο Σκορδίλης και ο Μπάρτλεϊ με προσωπικά καλάθια, διαμόρφωσαν το 23-18, ύστερα από το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου.
Η ΑΕΚ έβγαλε πολλή ενέργεια στη συνέχεια του παιχνιδιού, όμως συνέχισε να έχει άγχος και αυτό φαινόταν από την αστοχία των παικτών της από τη γραμμή των βολών (4/12). Ο ΠΑΟΚ από τη μεριά του, δεν ήταν ιδιαίτερα εύστοχος, όμως έμοιαζε να θέλει περισσότερο την πρόκριση, ενώ έπαιρνε όλες τις διεκδικούμενες μπάλες. Ο Χέντερσον ήταν σπουδαίος στη δεύτερη περίοδο, σκόραρε 10 πόντους, ενώ ο Μπάρτλεί δεν σκόραρε, όμως τα έδινε όλα σε άμυνα και ριμπάουντ. Η ΑΕΚ δεν ήταν συγκεντρωμένη, το άγχος περίσσευε και οι 7/20 βολές, αποτύπωνε τη νευρικότητα των παικτών του Σάκοτα. Ο ΠΑΟΚ έκλεισε το πρώτο ημίχρονο προηγούμενος με εννέα πόντους (41-32), όμως στο δεύτερο κάλλιστα, μπορούσαν να ανατραπούν τα πάντα.
Ο ΠΑΟΚ ήταν ψύχραιμός και στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου, ο Περσίδης συνέχισε να τιμωρεί τους αντιπάλους του, που τον άφηναν μόνο στο τρίποντο, ενώ η ΑΕΚ συνέχισε να απέχει από το πνεύμα της αναμέτρησης. Ο Σάκοτα είχε σηκώσει τα χέρια ψηλά, ο Χέιλ αστοχούσε ακόμα και σε lay up, ενώ ο Φόρεστερ, ήταν κυρίαρχος στους αιθέρες. Το 59-41 είχε απογοητεύσει τους πάντες στην ΑΕΚ, όμως 14 λεπτά μπάσκετ, ήταν πολύς χρόνος. Η Ένωση είχε γίνει πιο σκληρή, ενώ οι τυπικά γηπεδούχοι χαλάρωσαν μερικώς, χάνοντας βολές. Ο Χέιλ με δύσκολο lay up, μείωσε σε 61-51 και το τελευταίο είχε τεράστιο ενδιαφέρον, με το μομέντουμ να έχει γυρίσει προς το μέρος των “κιτρινόμαυρων”.
Ένα κάρφωμα του Κουζμίνσκας μείωσε τη διαφορά στους εννέα πόντους (63-54), όμως ένα τρίποντο του Κατσίβελη, έκοψε τα φτερά των παικτών της ΑΕΚ, η οποία είχαν αρχίσει να πιστεύουν στην ανατροπή. O Έλληνας γκαρντ ήταν καταπληκτικός, ευστόχησε ξανά σε δύσκολο τρίποντο, έγραψε το 74-55 και όλα είχαν κριθεί, όσον αφορά την πρόκριση στα ημιτελικά του Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας. Η ΑΕΚ προσπάθησε να διασκεδάσει τις εντυπώσεις και να κατεβάσει τη διαφορά, όμως η αστοχία στις βολές ήταν παροιμιώδης και το 79-62, ήταν σκορ βαρύ για έναν σύλλογο σαν την ΑΕΚ. Tο τελικό 84-65 έδωσε την πρόκριση στον ΠΑΟΚ, ο οποίος ήταν καλύτερος από το σύνολο του Ντράγκαν Σάκοτα, το οποίο δεν μπήκε ποτέ στο πνεύμα της αναμέτρησης.
Τα δεκάλεπτα: 23-18, 41-32, 61-51, 84-65
ΦΩΤΟ: Eurokinissi