Τα κουνέλια δεν είναι απλά αξιολάτρευτα – είναι ιδιαίτερα ζώα με σύνθετες συμπεριφορές και μπορούν να κάνουν πολλά περισσότερα απ’ όσα συνήθως γνωρίζουμε.
Αποτελούν υπέροχους συντρόφους, είναι όμως εξαιρετικά σημαντικό να φροντίζονται από κηδεμόνες και κτηνιάτρους που γνωρίζουν από κουνέλια, καθώς πολλές φορές γίνονται σοβαρά λάθη στην ανατροφή τους, που μπορεί να τους κοστίσουν ακόμη και τη ζωή τους.
Ας δούμε μερικές ενδιαφέρουσες αλήθειες που ίσως να μη γνωρίζατε σχετικά με τα κουνέλια:
1. Μπορούν να ζήσουν πολλά χρόνια
Συχνά, δεν έχουμε υπόψη μας πόσα χρόνια μπορούν να ζήσουν αυτά τα ζωάκια με τα μακριά αυτιά. Πολλοί/ές από εμάς υπολογίζουμε γύρω στα πέντε έτη. Πολλά κουνέλια, όμως, φτάνουν ή ξεπερνούν τα δώδεκα χρόνια, κάτι που εξαρτάται από τη φυλή τους και από τη φροντίδα που λαμβάνουν. Τα περισσότερα κουνέλια που φροντίζονται σωστά μπορούν να ζήσουν γύρω στα 7-10 έτη, με αποτέλεσμα να μπορούν να γίνουν εξαιρετικοί, μακροχρόνιοι σύντροφοι για όλη την οικογένεια. Αν σκοπεύετε να υιοθετήσετε ένα κουνέλι, είναι πολύ σημαντικό να μελετήσετε πρώτα τις ανάγκες φροντίδας του, και να συμβουλευτείτε κάποιον ειδικό, ώστε να γνωρίζετε ότι μπορείτε να του παρέχετε όλα όσα χρειάζεται.
2. Είναι κοινωνικά ζώα
Τα κουνέλια είναι εξαιρετικά κοινωνικά ζώα, επομένως είναι καλό να έχετε στο σπίτι παραπάνω από ένα. Ένα ζευγάρι κουνελιών μοιράζεται την απαραίτητη συντροφικότητα, ζεστασιά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, και βοήθεια στον καλλωπισμό. Αν και τα δύο κουνελάκια σας έχουν δεθεί και είναι στειρωμένα, μπορούν να έχουν οποιοδήποτε φύλο.
Μπορεί να ακούσετε ότι τα κουνέλια τα πηγαίνουν καλά με τα ινδικά χοιρίδια, αλλά δυστυχώς κάτι τέτοιο δεν ισχύει. Παρότι υπάρχουν ζευγάρια που τα πηγαίνουν καλά, συχνά ένα τέτοιο ζευγάρωμα οδηγεί σε τσακωμούς και τραυματισμούς.
3. Η ανακύκλωση είναι στη φύση τους
Ως μέρος της φυσικής διατροφής τους, τα κουνέλια τρώνε ένα συγκεκριμένο είδος ακαθαρσιών που παράγουν τα ίδια, οι οποίες είναι γεμάτες πρωτεΐνες και βιταμίνη Β. Καταναλώνοντάς τις, το κουνέλι σας μεγιστοποιεί την ποσότητα των θρεπτικών συστατικών που λαμβάνει από το φαγητό του.
4. Τα δόντια τους δεν σταματούν ποτέ να μεγαλώνουν
Τα δόντια των κουνελιών συνεχίζουν να μεγαλώνουν καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους, επομένως συνιστάται να ταΐζετε το κουνέλι σας τροφές όπως γρασίδι και ξερό χορτάρι που συμβάλλουν στη διατήρηση του μήκους τους με φυσικό τρόπο. Τα κουνέλια που δεν τρώνε αρκετές απ’ αυτές τις τροφές μπορεί να αναπτύξουν σύντομα οδοντικές ασθένειες, οι οποίες είναι πολύ κοινές στο συγκεκριμένο είδος. Συμβουλευτείτε τον/την κτηνίατρό σας για το πώς μπορείτε να φροντίζετε σωστά τα δόντια του κατοικιδίου σας.
5. Οι τροφές τύπου “μούσλι” ενθαρρύνουν κακές διατροφικές συνήθειες
Πολλές τροφές του εμπορίου τύπου “μούσλι” για κουνέλια συμβάλλουν στη διαιώνιση αρνητικών διατροφικών συνηθειών. Αυτό συμβαίνει κυρίως γιατί τα κουνέλια επιλέγουν τα κομμάτια που τους αρέσουν, αφήνοντας σημαντικά θρεπτικά συστατικά στο πιάτο τους. Επίσης, οι τροφές αυτές δεν παρέχουν τη δυνατότητα για αρκετή μάσηση, η οποία είναι πολύ σημαντική για τη διατήρηση της καλής κατάστασης των δοντιών.
6. Δεν πρέπει να τρώνε πολλά καρότα
Πολλοί άνθρωποι εκπλήσσονται όταν μαθαίνουν ότι λαχανικά, όπως είναι τα καρότα, δεν αποτελούν κομμάτι της φυσικής διατροφής των κουνελιών. Τα καρότα περιέχουν πολλή ζάχαρη, και πρέπει να τα δίνετε στο κουνέλι σας περιστασιακά, ως λιχουδιές. Τα κουνέλια πρέπει να τρέφονται κατά 80% με χόρτο, κατά 15% με φρέσκα λαχανικά, και κατά 5% με υψηλής ποιότητας τροφή τύπου πέλετ.
7. Πίνουν πολύ νερό
Τα κουνέλια χρειάζονται συνεχώς νερό. Ένα κουνέλι που ζυγίζει 900 γρ. μπορεί να καταναλώσει σε μια μέρα τόσο νερό όσο ένας σκύλους που ζυγίζει 4,5 κιλά. Είναι προτιμότερο να παρέχετε νερό στο κουνέλι σας μέσα σε μπολάκι και όχι σε μπουκάλι, καθώς είναι πιο εύκολο να το πιει και να το καθαρίσετε, και δεν φράζει. Είναι σημαντικό να καθαρίζετε συχνά τα μπολ και τα μπουκάλια, και να αλλάζετε το νερό καθημερινά.
8. Δεν κάνουν εμετό
Τα κουνέλια είναι πολύ καθαρά ζώα και καθαρίζονται όπως οι γάτες. Παρόλα αυτά, το γαστρεντερικό τους σύστημα δεν λειτουργεί αντίστροφα, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να βγάλουν τριχόμπαλες όπως κάνουν οι γάτες. Αντίθετα, η τροφή τους βοηθά στο να σπρώχνουν τις τρίχες που έχουν καταπιεί στο γαστρεντερικό σωλήνα και να τις βγάζουν με τις ακαθαρσίες τους.
9. Έχουν έναν ιδιαίτερο τρόπο να εκφράζουν τη χαρά τους
Όταν τα κουνέλια είναι χαρούμενα, χοροπηδούν στον αέρα στρέφοντας το σώμα και το κεφάλι τους προς αντίθετες κατευθύνσεις. Ακόμα, μπορεί να εκφράσουν τη χαρά τους ή την επιθυμία τους να παίξουν τινάζοντας γρήγορα τα αυτιά τους.
10. Χρειάζονται πολλή άσκηση
Είτε το κουνέλι σας ζει μέσα είτε έξω από το σπίτι, χρειάζεται πολύ χώρο για να τρέχει, να πηδάει, να σκάβει, να τεντώνεται και να κρύβεται, όπως θα έκανε αν ήταν ελεύθερο στη φύση. Τα νεαρά κουνελάκια που δεν έχουν αρκετό χώρο ώστε να ασκούνται και να δυναμώνουν, είναι πιο ευάλωτα σε κατάγματα. Το “σπίτι” ενός κουνελιού πρέπει να είναι αρκετά μεγάλο ώστε το ζώο να μπορεί να πηδήξει τρεις φορές και να τεντωθεί όρθιο – για τις περισσότερες φυλές κουνελιών αυτό σημαίνει ότι χρειάζεστε ένα κλουβί με μήκος τουλάχιστον 1,8 μέτρα και ύψος τουλάχιστον 0,6 μέτρα. Ακόμα, το κουνέλι σας χρειάζεται να μπορεί να τρέχει σε μια διαδρομή μήκους 2,4 μέτρων και μήκους 1,8 μέτρων, ώστε να νιώθει ότι έχει την ελευθερία που θα είχε στη φύση. Φυσικά, το κλουβί του πρέπει να κλείνει και να ασφαλίζει καλά ώστε να προστατεύεται το κουνέλι σας από θηρευτές ή κινδύνους εσωτερικού χώρου, όπως είναι τα καλώδια και οι πρίζες.
11. Τα αυτιά τους επιτελούν πολλές λειτουργίες
Τα κουνέλια είναι διάσημα για τα μακριά αυτιά τους, που τους παρέχουν εξαιρετική ακοή. Σε συνδυασμό με το ιδιαίτερο σχήμα τους και τη δυνατότητά τους να περιστραφούν κατά 180 μοίρες, τα κουνέλια μπορούν να καταλάβουν ακριβώς από ποιο σημείο προέρχεται ένας ήχος.
Ακόμα, τα αυτιά τους τα βοηθούν να ρυθμίζουν τη θερμοκρασία τους. Τα κουνέλια δεν ιδρώνουν ούτε αναπνέουν με ανοιχτό το στόμα όπως οι σκύλοι, όταν θέλουν να δροσιστούν. Αντ’ αυτού, χρησιμοποιούν τη μεγάλη επιφάνεια των αυτιών τους για να εκπέμπουν την περίσσεια θερμότητας όταν ζεσταίνονται πολύ. Αυτή η μέθοδος, όμως, δεν αρκεί πάντα, επομένως είναι σημαντικό να παρέχετε στο κουνέλι σας ένα δροσερό, σκιερό σημείο όπου θα μπορεί να δροσίζεται όταν κάνει ζέστη.
12. Είναι πολύ γρήγορα
Τα κουνέλια μπορούν να τρέξουν με ταχύτητα που φτάνει τα 29 χιλιόμετρα την ώρα, να πηδήξουν σε ύψος 0,9-1,2 μέτρα και σε μήκος μπορούν να ξεπεράσουν τα 2,7 μέτρα. Γι’ αυτό είναι σημαντικό να έχετε αρκετά ψηλούς φράχτες στον κήπο ή στην αυλή αν επιτρέπετε στο κουνέλι σας να βγαίνει έξω.