Στην καρδιά της Ευρώπης, χιλιάδες μετανάστες παλεύουν καθημερινά με την αποξένωση, την αβεβαιότητα και την αναζήτηση μιας καλύτερης ζωής. Πίσω από κάθε βλέμμα κρύβεται μια ιστορία πόνου και ελπίδας, μια διαδρομή γεμάτη θυσίες, φόβο αλλά και ακατάλυτο ανθρώπινο σθένος.
«Το Παρίσι του Σουλεϊμάν» είναι ένα πορτρέτο της αστικής αορατότητας, μια ταινία που απογυμνώνει τις ρομαντικές αντιλήψεις για την Πόλη του Φωτός για να αποκαλύψει μια πιο άγρια πραγματικότητα, αυτή του αποκλεισμού, της επιβίωσης και της εύθραυστης ελπίδας για αξιοπρέπεια. Ο σκηνοθέτης Μπορίς Λοζκίν ("Hope", "Camille") δημιουργεί μια αφήγηση που μοιάζει ταυτόχρονα οικεία και πολιτικά φορτισμένη, εντάσσοντας την ιστορία ενός και μόνο ανθρώπου χωρίς χαρτιά στο ευρύτερο μωσαϊκό μιας αδιάφορης μητρόπολης.
Στο επίκεντρο της ταινίας βρίσκεται ο Σουλεϊμάν, μετανάστης από τη Γουινέα, τον οποίο υποδύεται με πλήρη αυτοέλεγχο ο Αμπού Σανγκαρέ. Δεν είναι ονειροπόλος με την κλασική κινηματογραφική έννοια. Οι φιλοδοξίες του είναι πολύ προσγειωμένες: δεν αναζητά δόξα, πλούτο ή ρομαντισμό, αλλά το νόμιμο δικαίωμα ύπαρξης. Η ζωή του χαρτογραφείται όχι από φιλοδοξίες, αλλά από προθεσμίες και κινδύνους, με κυριότερο την επερχόμενη συνέντευξη για το άσυλο, μια γραφειοκρατική συνάντηση που μπορεί κάλλιστα να καθορίσει το μέλλον του. Από το πρώτο καρέ, μας υπενθυμίζεται ότι πρόκειται για έναν άνθρωπο που δεν ζει, αλλά υπομένει.
Η ιστορία εκτυλίσσεται σε πραγματικό χρόνο, κατά τη διάρκεια 48 ωρών, δημιουργώντας μια αργή ένταση που θυμίζει τη δομή ενός θρίλερ, αλλά φιλτραρισμένη μέσα από έναν υπερρεαλιστικό φακό. Η κάμερα κολλάει πάνω στον Σουλεϊμάν σαν δεύτερη σκιά, ακολουθώντας τον μέσα από στενά σοκάκια, πάνω σε βροχερά πεζοδρόμια και στις σκοτεινές γωνίες εστιατορίων και πολυκατοικιών όπου παραδίδει γεύματα σε ανθρώπους που σπάνια τον αναγνωρίζουν. Ο επείγων χαρακτήρας είναι αισθητός, αλλά ποτέ μελοδραματικός, το διακύβευμα είναι υψηλό, αλλά είναι προσωπικό, όχι καθοδηγούμενο από την πλοκή.
Η απόφαση του Λοζκίν να υιοθετήσει την ντοκιμαντερίστικη αισθητική είναι το κλειδί για τη δύναμη της ταινίας. Το Παρίσι που βλέπουμε εδώ δεν είναι η ρομαντική πόλη των καρτ ποστάλ και των ταινιών, είναι γκρίζο, υγρό, άγριο και αφιλόξενο. Η χρωματική παλέτα στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό σε αποκορεσμένα μπλε και γκρι, αντανακλώντας όχι μόνο το κλίμα αλλά και τη διάθεση, ένα συναισθηματικό τοπίο στο οποίο η ζεστασιά είναι σπάνια και φευγαλέα. Ο ηχητικός σχεδιασμός εντείνει αυτό το αποτέλεσμα: ο θόρυβος των σκούτερ, ο θόρυβος της κυκλοφορίας, το ατελείωτο βουητό του τηλεφώνου του Σουλεϊμάν καθώς οι παραγγελίες παράδοσης εισρέουν. Η πόλη είναι ζωντανή, αλλά δεν ζει γι' αυτόν.
Παρά τη ζοφερότητά της, η ταινία δεν βυθίζεται στην απελπισία. Αυτό που απογειώνει «Το Παρίσι του Σουλεϊμάν» είναι η οξεία προσοχή του στις μικρές ανθρώπινες χειρονομίες, το βλέμμα ενός ξένου, η κοινή σιωπή μεταξύ απόκληρων, η στιγμιαία αναλαμπή της σύνδεσης. Αυτές οι περιπτώσεις είναι τόσο σύντομες που σχεδόν διαφεύγουν της προσοχής, αλλά ο Λοζκίν φροντίζει να μας τις επισημαίνει. Επιμένει ότι τις βλέπουμε, όπως επιμένει ότι βλέπουμε τον Σουλεϊμάν, όχι ως θύμα, όχι ως σύμβολο, αλλά ως πρόσωπο. Αυτή η άρνηση να αναγάγει τον Σουλεϊμάν σε αφηγηματικό μηχανισμό είναι ίσως η πιο ριζοσπαστικό εύρημα της ταινίας.
Η ερμηνεία του Σανγκαρέ είναι απαραίτητη για τη θεμελίωση αυτής της προσέγγισης. Μιλάει ελάχιστα, αλλά το σώμα του μας τα αφηγείται: η κλίση των ώμων του, το κουρασμένο βάδισμα, ο τρόπος που κρατάει το τηλέφωνό του σαν να είναι σανίδα σωτηρίας. Τα μάτια του μεταφέρουν την ιστορία σε αυτά διαβάζουμε το φόβο, την κούραση, την ανθεκτικότητα και μια βαθιά θαμμένη αναλαμπή ελπίδας.
Δεν υπάρχουν σαρωτικές δηλώσεις σε αυτή την ταινία, δεν υπάρχουν καταλυτικοί λόγοι ή όμορφα δεμένες απολήξεις. Η συνέντευξη στο άσυλο, η αόρατη κορύφωση προς την οποία η ιστορία βαδίζει, αντιμετωπίζεται με την ίδια αυτοσυγκράτηση όπως όλα τα υπόλοιπα. Η σημασία της δεν έγκειται στη δραματοποίησή της, αλλά στην κοινοτοπία της, στον τρόπο με τον οποίο μερικές ερωτήσεις σε ένα αποστειρωμένο δωμάτιο μπορούν να καθορίσουν το μέλλον ενός ανθρώπου. Αυτός ο σιωπηλός τρόμος κάνει «Το Παρίσι του Σουλεϊμάν» μια ταινία που δεν επιδιώκει να παρηγορήσει. Επιδιώκει να γίνει μάρτυρας. Δεν προσφέρει λύσεις, αλλά απαιτεί αναγνώριση. Η ταινία αφηγούμενη την ιστορία του Σουλεϊμάν, μας προκαλεί να δούμε αυτούς που ζουν στο περιθώριο όχι ως σκιές στην περιφέρεια, αλλά ως ανθρώπινα όντα που κινούνται στους ίδιους βροχερούς δρόμους, επιβιώνοντας, υπομένοντας, ελπίζοντας.