Ένα στάδιο με ιστορία που εκτείνεται σε περισσότερα από 100 χρόνια, που είδε αυτοκρατορικές εκθέσεις, αγώνες σκύλων, αξέχαστες συναυλίες και προκλήσεις για δυνατούς. Σήμερα μπορεί να έχει αλλάξει πρόσωπο, αλλά παραμένει μια από τις σημαντικότερες ποδοσφαιρικές (και όχι μόνο) εγκαταστάσεις στον κόσμο.
Ο Πελέ το αποκάλεσε «καθεδρικό ναό του ποδοσφαίρου» και όμως, όταν κρίθηκε παλιός και ακατάλληλος για το σύγχρονο ποδόσφαιρο, οι Άγγλοι αποφάσισαν να τον γκρεμίσουν και να τον ξαναχτίσουν.
Η ιστορία του Wembley ξεκινά το 1923. Η Βρετανική Αυτοκρατορία ήθελε ένα μέρος για να επιδεικνύει τους «θριάμβους» της ανά την υφήλιο κι έτσι γεννήθηκε η British Empire Exhibition, με την κατασκευή ενός επιβλητικού σταδίου.
Κάπως έτσι, το Wembley έγινε η καρδιά του παγκόσμιου ποδοσφαίρου φιλοξενώντας πέντε τελικούς Κυπέλλου Πρωταθλητριών και τον ιστορικό τελικό του Μουντιάλ 1966 (Αγγλία-Δυτική Γερμανία 4-2).
Μουσική, αθλητισμός και ψυχαγωγία
Ωστόσο, το Wembley δεν είναι μόνο ποδόσφαιρο. Το 1985 φιλοξένησε τη Live Aid, τη φιλανθρωπική συναυλία που σημάδεψε μια εποχή, αναγκάζοντας τον Φρέντι Μέρκιουρι να πει ότι «δεν υπάρχει σκηνή στον κόσμο σαν το Wembley».
Το στάδιο υποδέχθηκε ράγκμπι, αμερικάνικο ποδόσφαιρο, στίβο και υπήρξε πίστα ταχύτητας, πριν μετατραπεί σε ναό του ποδοσφαίρου.
Ανήκει στην Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (FA) και δεν εκπροσωπεί κάποιον σύλλογο αλλά ολόκληρο το αγγλικό έθνος. Εκτός από την Εθνική ομάδα φιλοξενεί τους τελικούς του Κυπέλλου Αγγλίας, το Community Shield και σημαντικούς αγώνες ευρωπαϊκών διοργανώσεων.
Η κατεδάφιση και η αναγέννηση
Στη δεκαετία του 1990 το Wembley άρχισε να δείχνει σημάδια της ηλικίας του. Με το κόστος συντήρησης μη βιώσιμο (10 εκατομμύρια λίρες ετησίως), ελήφθη απόφαση για ολική ανακαίνιση. Η ανοικοδόμηση, η οποία διήρκεσε από το 2003 έως το 2007, κόστισε 798 εκατομμύρια λίρες (περίπου 1,2 δισεκατομμύρια λίρες σήμερα).
Μεγάλο μέρος της χρηματοδότησης προήλθε από τραπεζικά δάνεια, χορηγίες και συνεισφορά από το Εθνικό Λαχείο. Η FA ολοκλήρωσε την εξόφληση των χρεών της μόλις το 2024.
Στο νέο Wembley κυριαρχεί μια ατσάλινη καμάρα μήκους 133 μέτρων, η οποία υποστηρίζει το 60% της οροφής. Με 90.000 θέσεις είναι το δεύτερο μεγαλύτερο στάδιο στην Ευρώπη, εξοπλισμένο με 34 εστιατόρια, 8 μπαρ και 2.600 τουαλέτες. Ο στίβος έχει φύγει και το στάδιο έχει σχεδιαστεί για να μειώσει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Το 2023 απέφερε έσοδα 82 εκατομμύρια με 19 αγώνες ποδοσφαίρου. Το 2021 φιλοξένησε τον τελικό του Euro, το 2024 τον τελικό του Champions League και το 2025 προγραμματίζει 38 εκδηλώσεις, εκ των οποίων 13 αγώνες και 23 συναυλίες.
Σε κάθε περίπτωση, μπορεί να έχασε την επική αίσθηση του πρώην εαυτού του αλλά συνεχίζει να μεταμορφώνεται, διατηρώντας μια σταθερά: την ικανότητα να φέρνει κοντά τους ανθρώπους και να δημιουργεί αξέχαστες στιγμές.
naftemporiki.gr